Etappe 20: Bivio – Vicosoprano

Details

  • Bivio

  • Vicosoprano

  • 20 km

  • 6:00 h

  • 620 m

  • 1325 m

We leave Bivio and follow the signposts to the Septimer Pass (follow No. 64, the Via Sett). Amazing views of the surrounding mountains can be enjoyed whilst wandering over the beautiful Alps. Exiting Bivio, a signpost indicates a hiking route to Leg Columban (Columbanus Lake), a sign that Columbanus and his companions very probably passed by this way.

 

Sights and facts

Km 7 Septimer Pass. Following a not too steep path, we overcome the height difference of almost 550 meters.  Reaching the top of the Pass, a little to the right of our path, we notice a Columbanus Plaque, fixed to a huge rock.  Columbanus Plaque on the Septimer Pass

At 2310 meters above sea level, the summit of the Pass, we arrive at the highest point of the whole Columbanus Way, and at the same time at the parting of the waters. From the nearby Piz Lunghin three rivers flow towards different oceans: the Inn (via the Donau) to the Black Sea, the Mera (via the Po) to the Adriatic Sea and the Julia (via the Rhine) to the North Sea. From the Septimer Pass we could cross two further Passes: to the west, the Forcellina (2672 m) into the Avers Valley, or to the east, the Lunghin Pass (2645 m) into Upper Engadin.

 

Since Roman times the Septimer Pass has been one of the most important Alpine transit axis. Its favourable location (excellent north-south links) as well as fairly easy terrain, posed few problems for the construction of a transit link here.

Excavations at 2340 m, directly above the pathway, have revealed signs of a still easily recognisable Roman military camp from the period of Emperor Augustus. It is most probable that the camp was based here in preparation for the Alpine Campaign of 15 BC, and thereafter inhabited in the summer months. The soldiers based here had the job of fortifying and maintaining the Septimer Pass as a secure route for supplies for the Roman Army operating to the north of the Alps. In the 16/17th Centuries AD, the conquest over Germania on the right side of the Rhine resulted in the Septimer Pass becoming redundant.

The possession, as well as the customs revenue, of the complete Septimer route from Chur to Chiavenna has established a power base for the Chur Bishops since 960. In the High Middle Ages, the Septimer Pass route, in addition to the Great St Bernhard and Brenner Passes, attracted merchants and armies, kings and emperors, Otto the Great and Friedrich Barabrossa. From 1938, the Swiss Army set up an installation site a little to the south of the Septimer, consisting of four cavern storage facilities for machine guns.

The descent from the Septimer Pass takes us down a number of steep hairpin bends along Roman roads to Bergell.

Remains of a Roman road on the descent to Casaccia

From Casaccia there are two possible routes to follow: on the one hand we could continue to follow the Via Sett signpost which is a fail-safe route to Vicosoprano and Castasegna.

An alternative is the Panorama Way which goes along the northern mountainside to Soglio and from there down to Castasegna. However, this path is only recommended when the weather is nice. There are some slippery spots underway.

Since we descend around 200 metres from Pungel to Vicosoprano, our goal for today, and the next day ascend around 200 metres, this route is strenuous, but the hiker is richly compensated in the form of superb scenery with views of the impressive mountains. Some impressions from this way:

This way is shown on the map.

Km 12.5 At 1450 masl, Casaccia was first documented in 1160. Through its location on the crossroads of the Maloja and Septimer Passes, Casaccia was an important transit route right up until the 19th Century. The ruins of the medieval Turraccia tower overlooking the village remind us of this. The former Hospiz was located very close to the ruins of the San Gaudenzio pilgrimage church a little above the village on the Pass Route. It was documented in 1336 but was most likely standing well before this time.

Casaccia in Bergell
Km 20 Vicosoprano. This route is considered to be the most beautiful hiking trail in the Grisons and has even been known as the ‘Pearl of the hiking trails’. Near the St. Cassian Church, a small Roman Mercury altar was discovered from the second half of the 4th Century.  Until 960, the residents of Como were subordinates of Vicosoprano, and, thereafter, of the Bishop of Chur. Back then, Vicosoprano was the capital of Bergell, a transport centre, home to the Port of Bergell, and the important Castelmur and Prevost families.

The bailiff of the Bishop of Chur had his courthouse in the Senwelen Tower, where the gallows were also located. This is the sole surviving 13th Century medieval round tower in the Grisons. It was first mentioned in 1314 and at the same time it served as the location for the bishops’ road toll.

 

Etappe 20: Bivio – Vicosoprano

Details

  • Bivio

  • Vicosoprano

  • 20 km

  • 06:30 h

  • 620 m

  • 1325 m

Nous quittons Bivio et suivons les indications pour le col du Septimer ou la Via Sett (n ° 64). En parcourant les magnifiques alpages, nous jouissons d’une vue impressionante sur les montagnes environnantes. A la sortie du village de Bivio, un panneau indique « Leg Colomban » (lac de Colomban), ce qui laisse croire que Colomban et ses compagnons empruntèrent probablement cet itinéraire.

Points d’intérêt

Km 7 Sur les hauteurs du col du Septimer. Par un chemin légèrement ascendant, nous surmontons la différence de hauteur de près de 550 m. En haut du col, nous remarquons à droite, légèrement au-dessus du chemin, la plaque incrustée dans un rocher, et consacrée à Colomban. Cette plaque a été installée par l’Association des amis de Saint Colomban de Luxeuil.

Plaquette de Colomban sur le col du Septimer

A 2310 m d’altitude, nous atteignons le point culminant de tout le chemin de Colomban.

Le col du Septimer est au même moment un point de partage des eaux. Du Piz Lunghin, à proximité, trois fleuves se jettent dans des mers différentes: l’Inn (via le Danube) dans la Mer Noire, la Mera (via Po) dans la Mer Adriatique et la Julia (via le Rhin) dans la Mer du Nord.

Depuis le col du Septimer, deux autres cols peuvent être franchis: à l’ouest la Forcellina (2672 m) dans la vallée d’Avers, à l’est le col du Lunghin (2645 m) jusqu’à la Haute-Engadine.

Le col du Septimer est l’un des axes de transit les plus importants depuis l’époque romaine. Son emplacement idéal (liaison optimale nord-sud) ainsi qu’une zone agréable ne laissant aucun obstacle majeur aux constructeurs de chemins. Les fouilles à 2340 m, juste au-dessus de la route du col, ont révélé un campement romain encore reconnaissable datant de l’époque impériale d’Auguste. On peut supposer que le camp préparait la campagne alpine de 15 av. JC. et ensuite était occupé pendant les mois d’été. La tâche des soldats était de sécuriser et d’entretenir le col du Septimer, qui constituait une importante voie d’approvisionnement pour l’armée romaine opérant au nord des Alpes. En l’an 16 et 17 ap. JC. la conquête de la Germanie sur la rive droite du Rhin a été abandonnée et le Rhin a été accepté comme frontière ce qui signifiait que le camp militaire sur le col du Septimer devenait superflu.

La possession et les recettes douanières de l’ensemble de la route du Septimer de Coire à Chiavenna constituaient depuis 960 la base de pouvoir de l’évêque de Coire. Le col – au Haut Moyen Âge, outre le Grand Saint-Bernard (Suisse-France) et le Brenner (Autriche-Italie) la plus importante traversée transalpine des Alpes – a attiré des marchands et des armées, des rois et des empereurs, Otto le Grand et Friedrich Barbarossa.

A partir de 1938, l’armée suisse a créé des bunkers juste au sud du col. Il se composait de quatre positions de mitrailleuses placées dans des cavernes. Leur but était d’empêcher l’avancée des unités d’infanterie venants du Bergell, vers le nord et d’éviter ainsi le contournement des défences au Maloja et au Julier. Les bunkers ont été abandonnés dans les années 1990.

La descente du col du Septimer serpente sur des tronçons de routes romaines vers le Bergell.

De Casaccia, il y a deux façons de continuer: d’une part, nous pouvons suivre le chemin de randonnée Via Sett (64), les panneaux nous conduisant de manière fiable à Vicosoprano et à Castasegna.

Casaccia

Une alternative est le chemin de panorama, qui longe le versant nord jusqu’à Soglio et de là vers Castasegna. Cependant, ce chemin n’est recommandé que par beau temps. Il y a des endroits glissants sur les routes mouillées.

Comme nous descendrons de Pungel environ 200 mètres d’altitude jusqu’à Vicosoprano, lieu d’étape, et que nous devons monter le même nombre de mètres le lendemain, ce sentier est un peu plus fatiguant, mais le randonneur est richement récompensé par un paysage magnifique avec vue sur d’imposants massifs montagneux. Quelques impressions en image:

La carte montre cet itinéraire.

Km 12.5 Casaccia à 1450 m d’altitude a été mentionné pour la première fois en 1160. Située au croisement des cols du Maloja et du Septimer, Casaccia était une importante station de transit jusqu’au 19ème siècle. Les ruines de la tour médiévale Turraccia au-dessus du village rappelle ce fait. L’ancien hospice se trouvait près des ruines de l’ancien sanctuaire San Gaudenzio au-dessus du village sur la route du col. Il est mentionné dans les documents de 1336, mais il devrait être beaucoup plus ancien.
Km 20

Vicosoprano.. Près de l’église de Saint Cassien, un autel romain datant de la seconde moitié du 4ème siècle fut découvert. Jusqu’à 960, les habitants de Côme étaient subordonnés à l’évêque de Coire. Vicosoprano était alors la capitale des communes du Bergell, centre de transport, siège des importantes familles Castelmur et Prevost. Le prévot de l’évêque de Coire a tenu son tribunal dans la tour Senwelen (dans la tour se trouvait aussi le gibet). Cette tour est l’unique tour ronde médiévale des Grisons encore existante, qui date du 13ème siècle. Elle a été mentionnée pour la première fois en 1314 et servait en même temps de péage routier épiscopal.

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